Al-Taawoun mất Hamdallah trước Al-Hilal: Bộ xương thật của một đội bóng hạng trung

Zarko Lazetic không né tránh. Trong buổi họp báo trước chuyến làm khách tới sân của đội bóng mạnh nhất giải, huấn luyện viên người Croatia của Al-Taawoun xác nhận điều mà truyền thông Saudi đã đoán được từ nhiều ngày: Abderrazak Hamdallah sẽ không ra sân. Chấn thương gân kheo. Cùng chấn thương đã buộc anh rời sân sớm trong trận hòa 0-0 với Al-Fateh, rồi vắng mặt hoàn toàn trong thất bại 0-1 trước Al-Hazem.

Ba trận gần nhất không có anh, Al-Taawoun không thắng một trận nào và không ghi nổi một bàn từ bóng sống.

Đấy là tin xấu. Nhưng tin xấu thật sự nằm ở chỗ khác, và nó không liên quan tới bắp đùi của một cầu thủ 33 tuổi.

Al-Taawoun thuộc tầng lớp giữa của Saudi Roshn League — nhóm đội bóng sống bằng ngân sách vừa phải, nơi mỗi bản hợp đồng phải được cân đo bằng đúng số tiền bỏ ra. Al-Hilal, đối thủ sắp tới, nằm ở tầng đối diện: một trong những câu lạc bộ chi tiêu mạnh nhất châu Á, sở hữu đội hình mà giá trị thị trường vượt xa phần còn lại của giải. Khoảng cách ấy không phải chuyện mới, và nó không bắt đầu từ mùa giải này.

Việc Al-Taawoun ký hợp đồng với Hamdallah từ Al-Shabab là một canh bạc hợp lý trong hoàn cảnh của họ. Anh 33 tuổi, đã qua đỉnh cao, nhưng vẫn giữ được bản năng săn bàn trong vòng cấm — thứ vũ khí mà các đội hạng trung không thể mua bằng tiền ở thị trường cầu thủ trẻ. Sáu lần ra sân, ba bàn thắng, một đường kiến tạo. Tỷ lệ đóng góp bàn thắng trên mỗi 90 phút thuộc nhóm cao nhất đội.

Vấn đề nằm ở chỗ không có con số nào khác.

Al-Taawoun không có tiền đạo thứ hai đủ tầm. Không có một số 10 đủ khả năng tạo cơ hội ổn định. Không có một hệ thống tấn công được huấn luyện để vận hành mà không cần một cây gậy chống. Khi Hamdallah có mặt, anh là điểm đến cuối cùng của gần như mọi đường bóng. Khi anh vắng mặt, đội bóng không biết bóng nên đi đâu.

Đấy là thứ tôi gọi là bong bóng chiến thuật: một cấu trúc trông vững chắc trên bảng tỷ số, nhưng thực chất chỉ là một cá nhân được đặt đúng chỗ. Bong bóng chiến thuật ấy vỡ, và dưới lớp sơn hào nhoáng là bộ xương thật của một đội bóng hạng trung.

Hai trận đấu không có Hamdallah kể một câu chuyện khá rõ.

Trước Al-Fateh, Al-Taawoun cầm bóng nhiều hơn, nhưng số cú sút trúng đích gần như không đáng kể. Trận đấu khép lại với tỷ số 0-0, và nếu bóc tách cách đội bóng luân chuyển bóng ở một phần ba cuối sân, ta thấy một mô thức quen thuộc: bóng được đưa ra biên, tạt vào, và không ai đón được. Không có tiền đạo cắm, không có ai chiếm vị trí giữa hai trung vệ đối phương. Hàng phòng ngự Al-Fateh chỉ cần đứng đúng chỗ và chờ.

Trước Al-Hazem, kịch bản tệ hơn. Một bàn thua, và không có phản ứng. Al-Hazem không mạnh hơn Al-Taawoun về mặt lực lượng; họ chỉ đơn giản là đội bóng biết mình cần làm gì trong từng pha bóng. Al-Taawoun thì không.

Điều đáng chú ý: cả hai trận ấy đều không có dữ liệu xG được công bố rộng rãi. Không xG, không bản đồ sút, không số liệu về số lần chạm bóng trong vòng cấm đối phương. Trong thời đại mà gần như mọi giải đấu lớn đều cung cấp dữ liệu chi tiết cho công chúng, việc một đội bóng Saudi thi đấu mà không để lại dấu vết phân tích nào tự nó đã là một tuyên bố: ban huấn luyện không có công cụ để chẩn đoán vấn đề, và truyền thông không có công cụ để chất vấn họ. Mọi tranh luận về Al-Taawoun đều diễn ra trong bóng tối, nơi cảm giác thay thế cho bằng chứng.

Tôi đã theo dõi giải Saudi Roshn League trong hai mùa gần đây, đủ lâu để nhận ra một mô thức lặp đi lặp lại. Các đội hạng trung ở đây thường giải quyết bài toán tấn công bằng cách mua một tiền đạo đã lớn tuổi, đặt anh ta vào trung tâm hệ thống, và hy vọng. Đấy là sự trì hoãn có tổ chức được khoác áo chiến lược. Nó hoạt động cho tới khi cơ thể của người được chọn đưa ra hóa đơn.

Al-Taawoun đã trì hoãn suốt mùa giải. Hóa đơn đến vào đầu tháng Chín.

Nhưng đây là chỗ tôi muốn bẻ lại chính mình.

Truyền thông Saudi đang viết về chấn thương của Hamdallah như một thảm họa. Đấy chưa chắc là cách đọc đúng. Mất đi một cây gậy chống đôi khi buộc cơ thể phải học cách đi.

Nếu Lazetic đủ can đảm, trận gặp Al-Hilal có thể là phòng thí nghiệm đầu tiên cho một Al-Taawoun không phụ thuộc. Sơ đồ 4-2-3-1 với một tiền đạo ảo, hoặc thậm chí 4-5-1 khối thấp với hai cầu thủ chạy cánh lao lên phản công, không đòi hỏi một số 9 cổ điển. Nó đòi hỏi kỷ luật và một kế hoạch rõ ràng — hai thứ mà đội bóng này chưa từng được kiểm tra dưới áp lực thật.

Al-Hilal mạnh, nhưng không bất khả chiến bại. Những đội bóng giàu nhất Saudi từng đánh mất điểm trước các khối phòng ngự lùi sâu, chính vì họ không được huấn luyện để phá vỡ thứ bóng đá đó. Iran không chơi bóng đá xấu xí, họ chơi thứ bóng đá mà người giàu không muốn hiểu. Nếu Al-Taawoun chọn con đường ấy vào thứ Bảy, họ có thể không thắng, nhưng họ có thể buộc Al-Hilal phải làm việc cho từng mét sân.

Giờ tới phần tôi có thể sai.

Sai ở chỗ coi hai trận đấu là một mẫu đủ lớn. Hai trận. Một hòa, một thua. Đấy là gợi ý, chưa đủ để thành bằng chứng. Và chấn thương gân kheo tái phát ở tuổi 33 là tín hiệu xấu hơn nhiều so với một trận thua: nó gợi ý rằng cơ thể Hamdallah đã bắt đầu đòi nợ, và Al-Taawoun sẽ không thể dựa vào anh trong dài hạn. Một cầu thủ chấn thương gân kheo hai lần trong một mùa có xác suất tái phát cao hơn đáng kể so với người chưa từng gặp vấn đề tương tự.

Tôi cũng sai nếu ngầm cho rằng Lazetic có toàn quyền chiến thuật. Những huấn luyện viên ở đội hạng trung thường bị ràng buộc bởi kỳ vọng của ban lãnh đạo và áp lực từ khán đài. Thử nghiệm một sơ đồ mới trước Al-Hilal có thể là hành động dũng cảm, cũng có thể là tự sát nghề nghiệp. Và nếu Al-Taawoun thua đậm, người ta sẽ không nhớ tới sơ đồ — họ sẽ nhớ tới tỷ số.

Một điều nữa đáng theo dõi: Hamdallah đã không còn thi đấu cho đội tuyển quốc gia Morocco, nên không có áp lực từ phía liên đoàn. Điều đó có nghĩa là quyết định về thời điểm trở lại của anh nằm hoàn toàn trong tay câu lạc bộ — và đấy có thể là tin tốt hoặc tin xấu, tùy vào việc đội ngũ y tế của Al-Taawoun nghiêm túc tới mức nào.

Dự đoán có thể kiểm chứng của tôi: nếu Hamdallah trở lại trong trận AFC Champions League 2 vào ngày 16 tháng 9, và Al-Taawoun chơi tốt hơn hẳn so với hai trận vừa qua, thì vấn đề của họ chưa bao giờ là chấn thương. Nếu anh trở lại mà đội bóng vẫn bế tắc, vấn đề nằm ở Lazetic.

Và nếu anh không trở lại đúng hạn, Al-Taawoun sẽ phải trả lời một câu hỏi lớn hơn nhiều so với việc thắng hay thua Al-Hilal: họ đã xây dựng một đội bóng, hay chỉ thuê một người để che đi sự trống rỗng?