Sabalenka hạ Townsend, đụng độ nhà vô địch Wimbledon Noskova tại tứ kết US Open

Aryna Sabalenka đã không có một buổi tối dễ dàng trên sân Arthur Ashe. Nhà đương kim vô địch hai năm liên tiếp phải đối mặt với một Taylor Townsend chơi thứ quần vợt táo bạo nhất trong sự nghiệp, trước khi giành chiến thắng 6-4, 6-3 để ghi tên mình vào tứ kết US Open lần thứ sáu liên tiếp. Trận thắng không chỉ củng cố vị thế số một thế giới của cô mà còn mở ra một màn so tài đáng chú ý với Linda Noskova, tay vợt vừa đăng quang tại Wimbledon, người đã xuất sắc vượt qua Marta Kostyuk trong một trận đấu kéo dài ba set với kịch bản nghẹt thở. Ngay từ những game đầu tiên, Townsend đã cho thấy vì sao cô được đánh giá là một đối thủ có thể gây bất ngờ cho hạt giống số một. Với những pha trả giao bóng sâu và hiểm, tay vợt người Mỹ liên tục gây áp lực lên game giao bóng của Sabalenka. Set đấu đầu tiên chứng kiến một cuộc chiến khác thường khi có tới bảy lần bẻ giao bóng, một con số phản ánh rõ sự giằng co và khó khăn của cả hai trong việc giữ game. Townsend chơi rất can đảm, không ngại lao lên lưới và tung ra những cú đánh trả uy lực. Tuy nhiên, sự khác biệt nằm ở số lần mắc lỗi tự đánh hỏng. Sabalenka, với bản lĩnh của một nhà vô địch Grand Slam, đã thi đấu tập trung hơn, hạn chế tối đa những lỗi đánh bóng không đáng có và biết cách tận dụng cơ hội vào đúng thời điểm quan trọng trong cả hai set. Bước ngoặt của trận đấu đến ở set thứ hai khi Townsend vươn lên dẫn trước 3-1, mở ra hy vọng kéo trận đấu về thế cân bằng trước sự cuồng nhiệt của khán giả nhà. Nhưng đúng lúc áp lực đè nặng nhất, một cú giao bóng kép đã khiến tay vợt chủ nhà đánh mất lợi thế và trao lại thế trận cho Sabalenka. Từ khoảnh khắc đó, hạt giống số một hoàn toàn kiểm soát cục diện. Cô thắng bốn game liên tiếp để kết thúc trận đấu, khép lại một màn trình diễn không quá xuất sắc nhưng lại cho thấy khả năng giải quyết trận đấu đẳng cấp của một tay vợt đang săn đuổi cú hat-trick danh hiệu tại Flushing Meadows. Trong khi đó, ở một khu vực khác của nhánh đấu, Linda Noskova đã mang đến màn trình diễn của một nhà vô địch thực thụ. Không lâu sau khi nâng cao chiếc cúp vô địch Wimbledon, tay vợt trẻ người Séc tiếp tục cho thấy sự trưởng thành vượt bậc trên mặt sân cứng tại US Open. Trận đấu với Marta Kostyuk diễn ra với kịch bản đầy cảm xúc khi Noskova giành chiến thắng 7-5, 5-7, 6-4. Điểm nhấn chiến thuật của Noskova trong set đầu tiên nằm ở những pha đánh trả giao bóng bằng cú trái tay. Cô liên tục dùng cú đánh này để kiểm soát giao bóng của Kostyuk, tạo ra thế trận chủ động ngay từ đầu điểm và giành break ở game thứ 11 trước khi kết thúc set với tỷ số 7-5. Tưởng chừng như trận đấu sẽ khép lại nhanh chóng khi Noskova có được hai match point trong set thứ hai. Thế nhưng, Kostyuk đã chiến đấu với ý chí kiên cường, cứu thành công hai điểm match và bất ngờ giành break ở game thứ 12 để thắng 7-5, đưa trận đấu vào set quyết định. Thay vì chùn bước sau cú sốc tinh thần, nhà vô địch Wimbledon lại cho thấy bản lĩnh của một tay vợt lớn. Cô giữ vững tâm lý, tái lập thế trận và kết thúc trận đấu với chiến thắng 6-4. Việc vượt qua áp lực khủng khiếp khi đối mặt với thất bại, và quan trọng hơn là khả năng đứng dậy sau khi lãng phí cơ hội kết thúc trận đấu, chính là một tín hiệu tích cực cho Noskova trước cuộc đối đầu với Sabalenka. Cuộc chạm trán ở tứ kết giữa Sabalenka và Noskova mang đến một câu chuyện hấp dẫn. Một bên là nhà vô địch đang thống trị hard court với sáu lần liên tiếp lọt vào tứ kết US Open và khao khát giành danh hiệu thứ ba liên tiếp. Một bên là nhà vô địch Wimbledon trẻ tuổi đang trên đà khẳng định vị thế, sở hữu một cú trái tay có thể trừng phạt những cú giao bóng tốt nhất. Xét về mặt thể lực, Sabalenka đang có lợi thế khi chỉ mất hai set để vượt qua Townsend, trong khi Noskova phải trải qua một trận đấu ba set căng thẳng kéo dài. Sự khác biệt về thời gian thi đấu sẽ là một yếu tố đáng lưu tâm, đặc biệt trong bối cảnh mật độ thi đấu dày đặc của một giải Grand Slam. Tuy nhiên, khi nhìn sâu vào trận đấu đã qua của Sabalenka, có thể thấy không ít điểm khiến người hâm mộ của cô phải lo lắng. Bảy lần bẻ giao bóng trong set đầu tiên cho thấy cô đã để mất quá nhiều game giao bóng trước một Townsend chỉ được xếp hạng ngoài top 50. Khả năng giao bóng là một trong những vũ khí quan trọng nhất của Sabalenka, nhưng trước áp lực của những cú trả bóng sâu của Townsend, cô đã tỏ ra mong manh. So với Noskova trong trận đấu với Kostyuk, Sabalenka đã không thực sự áp đặt được thế trận lên đối thủ một cách thuyết phục. Đây chính là mấu chốt của trận tứ kết. Nếu Sabalenka tiếp tục có tỷ lệ giao bóng một không cao và để Noskova, một tay vợt có khả năng đọc trận đấu tốt, trừng phạt bằng những cú trái tay sở trường, cô hoàn toàn có thể rơi vào thế khó. Phong cách thi đấu của Noskova có sự tương đồng đáng kể với những gì Townsend đã làm để gây khó khăn cho Sabalenka. Sự khác biệt là Noskova chơi bóng có chiều sâu và sự ổn định hơn hẳn, thứ mà cô đã chứng minh tại Wimbledon khi đánh bại những đối thủ hàng đầu trên mặt sân cỏ, và giờ đây tiếp tục khẳng định trên mặt sân cứng. Điều quan trọng mà Noskova đã rút ra được từ trận đấu với Kostyuk là khả năng giữ bình tĩnh trong những thời khắc quyết định. Việc bị đối thủ cứu hai match point và thua ngược trong một set đấu dễ dàng khiến tinh thần của nhiều tay vợt trẻ sụp đổ. Noskova đã không như vậy. Cô chấp nhận thực tế, tìm cách giải quyết vấn đề trong set thứ ba và giành chiến thắng. Điều này cho thấy một sự tiến bộ vượt bậc về mặt tâm lý, một yếu tố cực kỳ quan trọng khi phải đối đầu với một tay vợt có sức ép tinh thần khủng khiếp như Sabalenka. Cuộc đối đầu này hứa hẹn sẽ là một trong những trận đấu hấp dẫn nhất giải đấu.